在周恩來的親屬中，對他早年思想影響較深并且與之交往密切的，當數他的表兄陳式周。這是周恩來赴歐洲求學三個月后寫給表兄陳式周的一封信，談了在歐洲求學的體會，反映了中國只有“效法俄式之革命”才能走向勝利的思想認識。1920年11月7日，周恩來遠赴歐洲留學考察，探索救國救民的真理。在這封信中，他介紹了旅歐三個月的體會和思想認識。在這幾個月中，周恩來本是思想“未大定”，但經過旅歐的學習和考察，初步確立了中國只有走上俄式革命道路才能擺脫困境的思想認識。在隨后的一年左右，他在學習、信奉革命思想的道路上大踏步前進。最終提出“當信共產主義原理”，選擇了共產主義信仰，而且畢生奉行、矢志不移。可以說，這是周恩來走上革命道路之“最早的初心”。

　　閱讀這封信，最主要的收獲是了解周恩來的心路歷程，把握他確立共產主義信仰、走上革命道路的思想起點，從中探尋和體會中國共產黨人的初心。對信仰的追尋，一旦作出抉擇，就要奉行終生。　　

式周表哥：

　　別僅三月，而東西相隔竟迢迢在三萬里外，想念何如！出國后，途中曾數寄片，想均入覽。抵歐后，以忙于觀覽、寄稿及交涉入學事，竟未得暇一報近狀，僅于在巴黎時一寄賀年畫片，歉殊甚也！

　　兄之來函，以本月中旬至，彼時弟至英倫已一旬余。來書語重心長，讀之數遍，思潮起伏，恨不與兄作數日談，一傾所懷。積思愈多，執筆亦愈遲緩，一函之報，竟至今日，得毋“望穿秋水”邪？

　　八弟事，歸津作解決，亦良好。此等各人生活之道，總以自決為佳。彼蓋勇于一時盛氣，苦無持久力，不入紗廠，未始非彼之有見而然也。近來消息如何，來函中亦望提及為盼！

　　弟之思想，在今日本未大定，且既來歐洲獵取學術，初入異邦，更不敢有所自恃，有所論列。主要意旨，唯在求實學以謀自立，虔心考查以求了解彼邦社會真相暨解決諸道，而思所以應用之于吾民族間者；至若一定主義，固非今日以弟之淺學所敢認定者也。來書示我意志，固弟之夙愿也，但躁進與穩健之說，亦自難定。穩之極，為保守；躁之極，為暴動。然此亦有以保守成功者，如今日之英也；亦有以暴動成功者，如今日之蘇維埃俄羅斯也。英之成功，在能以保守而整其步法，不改常態，而求漸進的改革；俄之成功，在能以暴動施其“迅雷不及掩耳”之手段，而收一洗舊弊之效。若在吾國，則積弊既深，似非效法俄式之革命，不易收改革之效；然強鄰環處，動輒受制，暴動尤貽其口實，則又以穩進之說為有力矣。執此二者，取俄取英，弟原無成見，但以為與其各走極端，莫若得其中和以導國人。至實行之時，奮進之力，則弟終以為勇宜先也。以今日社會之麻木不仁，“驚駭物議”，雖易失敗，然必于此中乃能求振發，是又弟所深信者也，還以質之吾兄，以為如何？

　　家庭一事，在今日最資學者討論，意見百出，終無能執一說以繩天下者。誠以此種問題，非僅關系各個民族之倫理觀念，人類愛情作用，屬于神秘者多，其以科學方法據為討論工具者，卒無以探情之本源也。惟分而論之，則愛情為一事，家庭又為一事。中國舊式家庭之不合時宜，不待論矣；即過渡時代暨理想中之歐美現今家庭，又何嘗有甚堅固之理論與現象資為模仿邪？在國內時，或猶以為歐美家庭究較吾人高出多多，即今日與接觸，方知昔日居常深思之恐懼，至今日固皆一一實現矣。盛倡家庭單一說者，其謂之何？惟哥幸勿誤會，吾雖主無家庭之說，但非薄愛情者，愛情與家庭不能并論之見，吾持之甚堅。憶去歲被拘時，曾在獄中草一文，惜其稿為警廳人員所沒收，不得資之以為討論耳！即兄所謂“等量并進，輔翼同功，精神健越”，亦不外示愛情之可貴，固無以堅家庭之壘也。弟于此道常深思，有暇甚愿與兄有所深論，茲特其發端耳。過來人亦愿為之證其曲直是非邪？特嫌勾兄心事殊甚，是為過矣。

　　來書所論“衣食不敷，日求一飽且甚難，即朝朝叫囂，何裨實際？”兄意以為衣食足后乃得言社會之改革，是誠然矣。然亦唯其“衣食不敷”，方必須“朝朝叫囂”；衣食足者，恐未必理會“衣食不敷”者之所苦耳。且“衣食不敷”之人何罪，社會乃必使之至于凍餓至死而后已？彼不起而叫囂，亦終其身為餓殍耳，是社會組織之不平，無法以易其叫囂也。方今歐美日日喧騰社會之問題，即面包問題耳，階級問題耳，俄且以是革命矣，德且以是革命矣，英、法、意、美亦以是而政治上呈不安寧之現象矣。是固兄之所謂叫囂，而終不免于叫囂也。愿兄有以深思之，當知不平現象中當然之結果，便如是而已。

　　自治之說漸亦邀有識之士所宣傳，殆為九年來統一徒成“畫餅”之反動。中央集權，本非大國所宜有，而中國民族性之龐雜，尤難期實現，故地方自治時也，亦勢也。兄之宏愿在此，弟之愿固亦嘗以此為嚆矢，相得益彰，弟之幸也，何言河海行潦？國內有何好消息關于此類事者，甚望時有以語我！

　　弟在此計劃擬入大學讀書三四年，然后再往美讀書一年，而以暑中之暇至大陸游覽。今方起首于此邦社會實況之考查，而民族心理尤為弟所注意者也。弟本拙于外國語言，談不易收功，計惟苦讀以償之耳。學費當以得官費與譯書兩事期之，果均不可行者，或往法勤工耳。英倫地勢之大，人口之多，為世界冠，因是交通機關雖便利，而讀書則不甚相宜。數月后或往英北部蘇格蘭首都愛丁堡，亦未可知；至通信地址，則永久不變。

　　英國生活程度之高為各國冠，每年非中洋千元以上不易圖存，其他消費尚不論也。

　　弟身體甚好，望放心！近狀如何，時望來函告知！

　　匆匆報此，并頌

儷安！

弟恩來

一九二一·一·三○

專欄：家書中的初心