“韋編三絕”這個典故，是2013年10月21日習近平總書記在歐美同學會成立100周年慶祝大會上講話時引用的。習總書記說：“希望廣大留學人員堅持面向現代化、面向世界、面向未來。瞄準國際先進知識、技術、管理經驗，以韋編三絕、懸梁刺股的毅力，以鑿壁借光、囊螢映雪的勁頭，努力擴大知識半徑，既讀有字之書，也讀無字之書，砥礪道德品質，掌握真才實學，練就過硬本領。”

　　“韋編三絕”的典故，出自《史記·孔子世家》，說的是孔子晚年特別喜歡《周易》。因為翻閱的次數太多，連穿竹簡的熟牛皮繩都斷了好幾次。

　　春秋時期的書，主要是以竹子為材料制成的。把竹子破成一根根狹長的竹片，稱為“竹簡”，用火烘干后在上面寫字。一根竹簡能寫的字，多則幾十個，少則八九個。一部書要用許多竹簡，這些竹簡要用繩子按次序編連起來，才能最后成冊，便于翻檢閱讀。通常，用絲線編連的叫“絲編”，用麻繩編連的叫“繩編”，用熟牛皮繩編連的叫“韋編”。孔子所閱讀的《周易》，是用熟牛皮繩編連起來的，所以才會有“韋編三絕”的說法。

中國古代的簡冊

　　孔子讀《周易》“韋編三絕”，至少說明了兩點：第一是孔子對《周易》很重視，這就引出了一個問題：《周易》究竟是怎樣一部書，為什么孔子會對它如此重視呢？第二是孔子對《周易》的學習精神和學習態度，這就引伸出了第二個問題：孔子這種學習態度，對我們有哪些啟示？

　　我們先說第一點：《周易》究竟是怎樣一部書，孔子為什么對它如此重視。

　　就性質而言，《周易》是古代一部用來占卜的書。古時科學尚未昌明，人們認為事物的吉兇禍福是由某些神秘的力量所左右的，為了獲得神明的啟示，就借助一些特定的手段，希望能從一些征兆上獲得對未來的預測。先秦時期，預測的手段五花八門，但最重要、最正式的就兩種：一種是燒灼龜殼，從龜殼爆裂的紋理和走向來預知禍福，這叫“龜卜”；一種是對蓍草進行排列組合，從所得到的不同結果（專業術語叫“卦象”）來判斷吉兇，這叫“蓍占”。“龜卜”已經失傳，只留下一些對于占卜結果的記錄，這就是“甲骨文”；而“蓍占”則保留下來，其載體，就是大名鼎鼎的《周易》了。所以，簡單來說，《周易》就是一部指導人們使用蓍草占卜，以及對占卜可能得到的各種結果進行解釋和說明的“占卜手冊”。

　　但《周易》深厚的文化內涵，卻不是區區“占卜手冊”四個字所能涵蓋得了的。它蘊含著古人對世間萬物的觀察與思考，對規律與趨勢的認識與把握，以及如何權衡得失、趨利避害的方式與態度。它博大精深、包羅萬象，蘊含著最為深沉的中華文化基因，是中國最為重要的一部原典。明乎此，則孔子對《周易》何以如此癡迷，也就非常清楚了。

　　再說第二點：孔子對于《周易》的學習態度，對于我們有何啟示。

　　首先，是對學習的重視。

　　孔子是一個對學習極為重視的人，這和孔子的身份有關。孔子有許多身份，但最重要的是教師——“大成至圣先師”的封號就是對孔子這一身份的最好說明。是孔子把被官府壟斷的教育帶到了民間，中國教育從“學在官府”到“學在四野”的轉化就是由孔子完成的。“學而不厭，誨人不倦”——自身不斷學習，同時不斷把自己的知識，以及對社會人生的思考傳授給下一代，這兩點構成了孔子生命的主要內容。

　　《論語》中就記錄了許多孔子強調學習的言論。他在總結自己的一生時說：“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”意思就是：“我十五歲開始有志于學習，三十歲說話做事都有把握，四十歲不至于迷惑，五十歲得知天命，六十歲一聽別人的話就可以分辨是非真假，七十歲就隨心所欲，任何念頭都不會越出規矩。”從孔子對自己一生的階段劃分來看，他把立志學習作為自己人格生命的真正開始。孔子學習起來，那真是如饑似渴，用他自己的話說就是：“學如不及，猶恐失之。”意思是學習起來總怕趕不上別人，已經得到的知識又唯恐會失去。他學習時也不會感到疲倦厭倦，而是發自內心的快樂：“學而時習之，不亦說乎？”——學到了知識，并時常溫習，難道不是一件很快樂的事情嗎？而“韋編三絕”這個典故，正是孔子重視學習的一個典型例證。

　　其次，是關于學習內容的選擇。

　　孔子生活的那個年代，人類知識的總量與今天相比要少得多，但即使這樣，也已經遠遠超過了一個人的頭腦所能容納的極限。怎么辦？唯一的辦法就是有所輕重，有所取舍。因為知識的載體是書，所以這個輕重取舍，就經常表現在對于不同書籍的選擇與側重上。意大利經濟學家巴萊多有一個著名的“二八法則”，就是說任何一組東西中，最重要的只占一小部分，大約是百分之二十，其余百分之八十盡管是多數，卻并不那么重要。這一法則被廣泛運用到經濟學、社會學等多個領域，都被證明是行之有效的。讀書其實也是這樣。一般性的書籍你也需要閱讀，但它們并不需要占用你太多的時間；但一些特別重要的書籍，在你的閱讀總量里所占的比重可能并不是很多，但你需要用百分之八十的時間精力，去反復閱讀，直至消化吸收。對于這一點，英國哲學家培根在《論讀書》中有一個很好的描述：“一些書只須淺嘗輒止，一些書只需囫圇吞棗，但也有為數極少的一些書，你卻需要仔細品味，并消化吸收。”中國有句古話，叫“傷其十指不如斷其一指”，對于很重要的書，你必須拿出孔子“韋編三絕”的態度，不必貪多，讀一本是一本，認真閱讀，消化吸收。只要你這樣做了，讓這些書內化為你的精神氣質，那么你就是一個有根底、有內蘊，而不是夸夸其談、游談無根的人。

　　《周易》對于孔子來說，無疑就是那為數極少、但需要仔細品味并消化吸收的重要書籍。

　　再次，是堅忍持久的努力。

　　學習從來不是一件容易的事情。要想學有所成，就必須付出堅忍而持久的努力。關于這一點，中國古代有許多我們耳熟能詳的例子。比如“囊螢映雪”“懸梁刺股”“鑿壁偷光”等。孔子“韋編三絕”的典故雖然沒有刻意強調時間，但熟牛皮的繩子都被孔子翻斷多次，他閱讀《周易》所花費的時間之多，其實已經暗含在這個典故之中了。而現代的學習理論也證明了這種態度對于成為人才的必要性。作家格拉德威爾在《異類》中曾提出過一個著名的“一萬小時定律”，意思是人們眼中的天才之所以卓越非凡，并非天才高人一等，而是他付出了持久不斷的努力。一萬小時的錘煉是任何人從平凡變成世界級大師的必要條件。當然，一萬小時的學習時間只是必要而非充分條件，能否成為頂尖高手還需要看個人的天分以及機緣；而且“一萬小時”的規定也似乎太機械，有些復雜的技藝需要的時間更長，而有些簡單技藝需要的時間則可能比較短。但無論具體個人與具體技藝之間的差別如何，長時間的刻苦付出都是必要的。

　　孔子本身對于《周易》所下的功夫是收到了豐碩成果的。在所有的文化遺產中，他對《周易》情有獨鐘，用功最深，而在某種程度上，《周易》實際上也是在孔子的手中才真正完成的。根據一般的說法，最初創制六爻八卦的是伏羲；將八卦演繹為六十四卦的是周文王；而《易傳》這部解讀《周易》的權威著作，其作者正是孔子——這就是所謂“人更三圣，世歷三古”。

　　總之，在“韋編三絕”這個典故中，我們看到了孔子對于文化的熱愛，對于經典的重視，以及刻苦認真的學習態度。我們雖然不是孔子，但只要能夠付出努力，并持之以恒，即使成不了大師，至少也能成為一名具有真才實學的行業專家，一個對社會有所貢獻的優秀人才。

專欄：習近平談治國理政中的傳統文化智慧