“合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土”這句名言，是2013年10月3日，習近平總書記在印度尼西亞國會演講時引用的。習總書記說：“堅持心心相印，‘合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土’，保持中國—東盟友誼之樹長青，必須夯實雙方關系的社會土壤。”

　　“合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土”這句名言出自老子《道德經》的第64章。全文是：“其安易持，其未兆易謀；其脆易泮，其微易散。為之于未有，治之于未亂。合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土；千里之行，始于足下。為者敗之，執者失之。是以圣人無為故無敗，無執故無失。民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。是以圣人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，復眾人之所過，以輔萬物之自然而不敢為。”

中華書局出版的 《老子道德經注校釋》

　　《道德經》約五千余字，和后世那些大部頭的著述比起來，真的是簡短到了極點。但經典的價值不是以長短薄厚而論的，這五千余字，可以說字字璣珠，在中國乃至整個人類文明史上都閃耀著光輝。全書分81章，以“道法自然”為核心命題，涉及到哲學、政治、天道、人事等各個方面，可以說包羅萬象，應有盡有。

　　幾乎每一個讀《道德經》的人，在讀到第64章的時候都會有所困惑。困惑的原因是“是以圣人無為故無敗，無執故無失”，以及“是以圣人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，復眾人之所過，以輔萬物之自然而不敢為”這兩句話在全章中顯得極其突兀，給我們的理解造成了很大障礙。究竟是老子太玄妙，還是我們太愚鈍？都不是。答案是“錯簡”。紙張發明以前，竹簡是主要的書寫工具，每根竹簡上寫若干字，然后用繩子編連起來，才能最后成書。在翻閱、收藏的過程中，繩子難免斷掉，重新編連的時候，往往就會發生前后次序的錯亂，這就叫“錯簡”。給我們造成閱讀理解困難的那兩句話，就是因為“錯簡”而誤入第64章的。這其實也給了我們一個很好的啟示：要相信自己的理性，理性不能貫達的地方，其實常常就是事情本來有問題的地方。去掉這兩句話，整章文字立刻就如風行水上，貫達無比了：

　　其安易持，其未兆易謀；其脆易泮，其微易散。為之于未有，治之于未亂。合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土；千里之行，始于足下。民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。

　　翻譯成現代漢語就是：局面安穩時容易持守，事變沒有跡象時容易圖謀；事物脆弱時容易消解，事物微細時容易消散。要在事情發生之前就處理妥貼，要在禍亂產生之前就做好準備。合抱的大樹，是從細小的萌芽生長起來的；九層的高臺，是用泥土一點點建筑起來的；千里的遠行，是從腳下舉步開始走出來的。人們做事情，常常是在快要成功的時候失敗。如果事情要完成的時候也能像開始的時候那樣謹慎，就不會失敗了。

　　這段話的主旨也一目了然：任何事物，都有一個由小到大、從細微到顯著的過程，所以對于壞事，就要防微杜漸，防止其釀成大禍；對于好事，則要從細微處入手，用毅力和恒心，成就遠大的偉業。

　　“合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土”的出處和語境就是這樣。聯系上下文，這兩句話實際是各有側重的：“合抱之木，生于毫末”，強調的是再強大的事物，在初起的時候也很弱小，所以不要因事物尚處在初級階段而心生輕視或妄自菲薄；“九層之臺，起于累土”，強調的則是踏踏實實、點點滴滴的積累，所以毅力和恒心，乃是成就一番偉業的必要條件。兩層意思結合起來，就把事物從弱小到強大，以及完成一項任務所需要的堅忍和努力，揭示得極其清晰而有力了。在《道德經》整體偏向陰柔的語境之中，這兩句話更顯得格外精警有力，有一種令人感奮的力量。

　　當然，從細小的萌芽長成到合抱的大樹，從第一堆泥土到建成九層高臺，過程是充滿艱辛的。老子的后半句“民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事”，就明確地點出了世界上許多事之所以有始無終的根本原因，以及避免這種結局的關鍵之處。一句話：要想有所成就，除了堅忍的意志，腳踏實地的努力，沒有第二條道路可走。

　　如果說《道德經》是站在“天道”的高度，以一種冷靜和睿智，不動聲色地把這個規律展示給世人的話，那么，一個現代的心理學實驗，則從“人事”的角度，把老子所講述的這個道理闡釋得淋漓盡致。在遠古與當代、東方與西方的思想碰撞中，這句話愈益顯現出迷人的智慧光芒。

　　英國曾經拍攝過一個紀錄片，記錄的是一組對比實驗：實驗者召集了一批中年人，這批中年人既有事業有成者，也有過得非常平庸的人，然后把他們分為兩組，進行了一系列競賽。為了方便區別，我們就叫他們“成功組”與“平庸組”。

　　前面的競賽都是關于各種才藝的。在所有這些競賽中，這兩組的成績基本相當。在一些項目中，甚至平庸組得分還要高一些。

　　看點在最后一場競賽。它的名字叫“干草堆尋針”。“干草堆尋針”是一個英語俗語，意思和中國成語“大海撈針”差不多，指的是極其艱難、幾乎不可能完成之事。這個競賽的內容，就是要求兩組受試者尋找一根藏在干草堆里的針，看誰能在最短的時間內找到。但受試者不知道的是，用來充當實驗品的干草堆里其實并沒有放針，所以這根針是永遠找不到的。既然沒有針，那么這個實驗比賽的是什么呢？是找針的時間，看哪一組堅持的時間更長。換句話說，比的是堅忍和毅力。比賽結果勝負懸殊。平庸組找針的時間只有贏家組的五分之一。也就是說，平庸組只花了很短的時間就確定自己所做的工作是根本沒有希望的，所以很快就在絕望中放棄了。但贏家組卻認為只要尋找總能找到，所以一直不肯放棄，如果不是導演組將他們叫停，他們怕是還要堅持更長的時間。

　　這組實驗的結果令人深思。它雄辯地告訴我們，在大多時候，一個有所成就的人和一個平庸之人，他們在智力以及一般所謂“能力”的層面上，基本是沒有實質性差別的；他們之間的實質性差別，其實就是有沒有“堅忍的毅力”這個最為寶貴的品質。

　　當然，強調堅忍的努力，并不是否認諸如天分、靈感乃至幸運等因素的作用，而是說，在所有這些導致成功的因素中，堅忍是排在第一位的。因為這世界上絕大多數的工作，并非只有天才才能做好；在大多數情況下，憑借靈感發現的東西，用地毯式的搜索，也并非不能找到；至于幸運，一句流傳久遠的英文諺語說得好：“所有看起來的幸運，都源自堅持不懈的努力。”

　　“合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土。”只要頑強地生長，每天長高一點點，嫩芽就能長成巨木；只要不懈地堆土，高臺就會有矗立而起的那一刻。在很多情況下，只要有足夠堅忍和毅力，積累的東西夠多，就會成功或有所收獲，就像《荀子·勸學篇》所說的：“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，圣心備焉。”

專欄：習近平談治國理政中的傳統文化智慧