葉連平 新華社發

　　葉連平最近有些“小情緒”，他抱怨說：“這段時間活動多了，耽誤我給孩子上課。”葉連平說的“活動”，是指今年9月，他先后獲得第七屆全國道德模范和“新中國最美奮斗者”稱號。他認為，兩次赴京領獎，撂下了不少課。他不能讓那些留守兒童等他，只有和孩子在一起，他才踏實心安。

　　“我92歲了，必須和時間賽跑，才能多教些孩子。”這是葉連平經常掛在嘴邊的一句話。正因為這樣的初心，年過九旬的葉連平才以奔跑者的姿態出現在烏江邊上，成為鄉村留守兒童的“擺渡人”。

　　1928年出生于山東青島的葉連平前半生顛沛流離，因為父親在南京美國大使館做勤雜工，他得以在那里學得一口流利的英語。也因此，他在那個特殊的年代被懷疑為“美蔣特務”，被強令離開南京，輾轉流落到安徽省馬鞍山市和縣的卜陳鎮。“這里的農民收留了我，到任何時候，我都忘不了這份情誼。”

　　1978年，一個偶然的機會，葉連平成了和縣卜陳中學的一名老師，這距他1955年從南京的夜校被“掃地出門”過去了整整23年。“我年富力強的23年浪費了，我得玩命找補回來。”

　　退休后，他心依然牽掛著學生，他發現，農村的孩子因為學不好英語，往往產生厭學情緒。2000年，葉連平在自己家里開設英語課堂，義務給留守兒童補習英語。從那以后，那間30平方米的舊屋子，每天一放學，就擠滿了孩子。

　　葉連平每個月有3000多元的退休金，但為了村里的留守兒童，葉連平先后花光了自己的30萬元積蓄。葉連平無兒無女，和老伴過著清貧的生活，至今還住在30多年前的平房里。然而就在這所不大的老房子里，在葉連平家吃住的孩子一直沒有間斷。有的學生離家比較遠，每天來回上下學不方便，葉連平就讓這些孩子住在家里，免費包吃包住。

　　楊鴻雁是葉連平早期資助過的學生。初中三年，她一直在葉連平家居住，直到高中住校。后來，楊鴻雁考上了大學。因為父母在外打工，開學那天，是葉連平把她送到大學報到。送完楊鴻雁，因為沒有趕上回去的車，又舍不得花錢住宿，葉連平在大橋洞下貓了一夜。

　　葉連平把省下來的每一分錢都用到孩子們身上，對自己卻非常苛刻。一件60年前的棉襖，已經打了多處補丁，他至今還在穿。

　　“我希望呼出的最后一口氣，是在講臺上。”這是葉連平自我鼓勵的話，也是一個老黨員對留守兒童作出的承諾。