這段話是2019年3月4日習近平總書記在參加全國政協十三屆二次會議文化藝術界、社會科學界委員聯組會時的講話中引用的。習總書記說：“希望大家堅持用明德引領風尚。《左傳》講‘太上有立德，其次有立功，其次有立言’，立德是最高的境界。文化文藝工作者、哲學社會科學工作者都肩負著啟迪思想、陶冶情操、溫潤心靈的重要職責，承擔著以文化人、以文育人、以文培元的使命。大家社會影響力大，理應以高遠志向、良好品德、高尚情操為社會作出表率。”

　　“太上有立德，其次有立功，其次有立言”這段話出自《左傳·襄公二十四年》，意思是第一等的不朽事業是成就美德，其次是建立功業，再次是著書立說。

　　《左傳》的全名是《春秋左氏傳》，也就是左丘明為《春秋》所做的“傳”。所以，要說《左傳》，就要先說《春秋》。《春秋》本是先秦時期各國史書的通稱，它以編年體的形式記載歷史大事。可惜的是，先秦國家的史書大多都已經亡佚，只有魯國的《春秋》保存了下來。孔子在魯《春秋》的基礎上進行了修改加工，這就是我們今天見到的作為“經”的《春秋》。它按照魯國隱、桓、莊、閔、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀十二公的順序，記載了從魯隱公元年（公元前722）至魯哀公十四年（公元前481年）間的歷史，其內容以魯國為主，兼及周王室和其他諸侯國。

　　然而，《春秋》總共只有一萬六千多字，記事太過簡略。要想對具體的歷史事件和文字背后的深意有所了解，就必須借助解釋文字。《春秋》是“經”，解釋“經”的文字叫“傳”，“左傳”就是左丘明為《春秋》所做的傳。和另外兩部為《春秋》所做的傳也就是《春秋公羊傳》《春秋谷梁傳》相比，《春秋左氏傳》史料翔實、敘事完備、文字精美，對春秋時期的政治、經濟、軍事等情況進行了全景式的展現，對理解那個時代有著不可替代的作用，極具史料與文化價值，所以最受后世重視。

　　具體到“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，出自于《左傳·襄公二十四年》。其具體的語境是這樣的：魯襄公二十四年的春天，魯國大夫叔孫豹到晉國。迎接他的是晉國大臣范宣子。范宣子本名祁匄（gai），因為封地在范，謚號為宣，所以后世稱他為范宣子。范宣子見到叔孫豹，就問了他一個問題，說古人講‘死而不朽’，你知道這是什么意思嗎？叔孫豹不知道他想說什么，就沒有回答。范宣子自己接著說，從前我的祖先，從虞舜以上是陶唐氏，在夏朝是御龍氏，在商朝是豕韋氏，在周朝是唐杜氏，晉國主持中原盟會的時候是范氏，恐怕所說的不朽就是這個吧！叔孫豹回答說：你說的這個恐怕只能叫富貴傳家，不能叫不朽。我們魯國從前有一位大夫叫臧文仲，他雖然死了，但所說的話卻代代流傳，這才叫不朽。我聽說，有三樣東西是不朽的：第一等是樹立德行，第二等是建立功業，第三等是著書立說。有這三樣，人雖然死了，影響卻會長久地流傳下去，這才能叫做不朽。

　　時至今日，“三不朽”作為中國傳統的人生價值衡量尺度之一，依然有著積極的意義。正如以色列著名歷史學家尤瓦爾·赫拉利所說，人類是懸掛在意義之網上的動物，而意義的獲得，基本的途徑之一就是投身到一項大于個體生命的事業之中，按照英語的說法就是“be a part of something bigger than yourself”。就現階段來說，投入到中華民族偉大復興的事業當中，就是每一個中華兒女能夠獲得的最天然的意義。而對于在新時代從事文化文藝、哲學社會科學的工作者而言，“立德”的問題又顯得格外重要。這是因為，一個國家、一個民族是不能沒有靈魂的，而作為精神事業的文化文藝、哲學社會科學正關乎民族靈魂的塑造，所以意義重大。只有首先“立德”，有信仰、有情懷、有擔當，樹立高遠的理想追求和深厚的家國情懷，把個人的藝術追求、學術理想同國家前途、民族命運緊緊結合在一起，同人民福祉緊緊結合在一起，才能成為真正對國家、對民族、對人民有貢獻的藝術家和學問家，才能在民族文化的永恒事業中留下閃光的印記，成就不朽的功業。