1956年2月蘇共二十大召開，赫魯曉夫在會上作了全盤否定斯大林的秘密報告，在社會主義陣營引起極大震動和思想混亂。國際共產主義運動出現大的波折。這警示人們如果不能正確認識和處理社會主義社會的各種矛盾特別是人民內部矛盾，社會主義制度將難以鞏固，社會主義建設將難以進行。在國內，由于社會主義改造的迅速完成，加上經濟建設中出現冒進的影響未能完全消除，領導工作中還存在官僚主義等問題，一些地方出現少數群眾鬧事等不穩定情況。面對這些復雜的新情況，黨中央和毛澤東深入思考社會主義社會的矛盾，提出了關于正確處理人民內部矛盾的理論。

　　1957年2月27日，毛澤東在最高國務會議第十一次擴大會議上發表《關于正確處理人民內部矛盾的問題》的重要講話。新華社圖片

　　1957年2月，毛澤東在最高國務會議上發表《如何處理人民內部的矛盾》（后改為《關于正確處理人民內部矛盾的問題》）的講話。他指出：矛盾是普遍存在的，社會主義社會也充滿著矛盾，正是這些矛盾推動著社會主義社會不斷地向前發展。社會主義社會的基本矛盾仍然是生產力和生產關系、經濟基礎和上層建筑之間的矛盾，這些矛盾可以經過社會主義制度本身的自我調整和完善，不斷得到解決。這一論斷第一次科學揭示了社會主義社會發展的動力，也為后來的社會主義改革奠定了理論基礎。

　　毛澤東還指出：社會主義社會存在著敵我矛盾和人民內部矛盾兩類性質根本不同的矛盾。前者需要用強制的、專政的方法去解決，后者只能用民主的、說服教育的、“團結——批評——團結”的方法去解決。他把正確處理人民內部矛盾提升到國家政治生活主題的高度，強調：革命時期大規模的急風暴雨式的群眾階級斗爭基本結束，“我們的根本任務已經由解放生產力變為在新的生產關系下面保護和發展生產力”。

　　1957年6月19日，毛澤東《關于正確處理人民內部矛盾的問題》一文在報紙上發表。這是北京王府井郵局服務站在銷售當日的《人民日報》。新華社圖片

　　《關于正確處理人民內部矛盾的問題》在馬克思主義發展史上具有開創性意義。毛澤東深入研究社會主義社會的矛盾問題，形成一套系統的關于社會主義社會矛盾的學說，豐富和發展了科學社會主義理論，對黨和社會主義建設事業具有長遠的指導意義。

　　1957年6月19日，北京大學學生在校園內購買刊有毛澤東《關于正確處理人民內部矛盾的問題》一文的《人民日報》。新華社圖片

　　根據黨的八大精神和黨內外出現的新情況、新問題，中央決定從整頓黨的作風入手，克服官僚主義、宗派主義和主觀主義，正確處理人民內部矛盾。1957年4月27日，中共中央發出《關于整風運動的指示》。毛澤東后來指出，黨希望通過整風，達到這樣的目標：造成一個又有集中又有民主，又有紀律又有自由，又有統一意志、又有個人心情舒暢、生動活潑，那樣一種政治局面。廣大干部群眾包括許多有影響的黨外人士積極響應號召，對黨和政府的工作以及黨政干部的思想作風提出大量批評和建議。絕大多數意見比較中肯，富有建設性，對我黨整風、改正缺點錯誤大有益處。

　　然而，隨著整風運動的開展，許多復雜情況出現了。極少數人乘機向黨和新生的社會主義制度發動進攻。他們把共產黨在國家政治生活中的領導地位攻擊為“黨天下”，要求“輪流坐莊”，把人民民主專政的制度說成是產生官僚主義、宗派主義和主觀主義的根源。這種異常現象引起黨的警覺。6月，中央要求組織力量反擊右派分子進攻。

　　對極少數右派分子的進攻進行反擊，對反對黨的領導、反對社會主義道路的思潮進行批判，是完全必要的，也是正確的。但是，由于對階級斗爭的形勢作了過于嚴重的估計，把大量人民內部矛盾當作敵我矛盾，把大量思想認識問題當作政治問題，反右派斗爭被嚴重地擴大化了。這是黨的歷史上的一大教訓，使黨探索中國社會主義建設道路的良好開端遭受挫折。