鄧小平一貫重視科學技術在社會發展中的重要作用。改革開放以來，他多次論述“科學技術是第一生產力”的重要思想。

　　1985年3月，鄧小平出席全國科技工作會議，在接見與會同志和首都科技界的代表時發表講話，他說：7年前，也是3月份，開過一次科學大會，我講過一篇話。主要講了兩個意思，兩句話。一句叫做科學技術是生產力；一句叫做中國的知識分子已經成為工人階級的一部分。我很高興，現在連山溝里的農民都知道科學技術是生產力。他們未必讀過我的講話。他們從親身的實踐中，懂得了科學技術能夠使生產發展起來，使生活富裕起來。

　　上世紀80年代中后期，科學技術進步推動社會經濟發展的作用愈加顯著，國際間以科技發展進步為主要支柱和主要動力的經濟、軍事、國家實力的競爭更趨激烈。1988年，鄧小平以全新的視角，高瞻遠矚，對科學技術在當代生產力和社會經濟發展中第一位的作用，作出了及時、明確的理論概括。同年9月5日，鄧小平會見捷克斯洛伐克總統古斯塔夫·胡薩克，談到科學技術發展時說：馬克思說過，科學技術是生產力，事實證明這話講得很對。依我看，科學技術是第一生產力。同年9月12日，他在聽取中央領導同志工作匯報中，再次談到科技問題。他指出：要注意教育和科學技術。馬克思講過科學技術是生產力，這是非常正確的，現在看這樣說可能不夠，恐怕是第一生產力。對科學技術的重要性要充分認識。科學技術是第一生產力嘛，知識分子是工人階級一部分嘛。

　　1992年初，他在視察南方并發表重要談話時，再次強調：科學技術是第一生產力。近一二十年來，世界科學技術發展得多快啊！高科技領域的一個突破，帶動一批產業的發展。我們自己這幾年，離開科學技術能增長得這么快嗎？要提倡科學，靠科學才有希望。高科技領域，中國也要在世界占有一席之地。搞科技，越高越好，越新越好。

　　鄧小平關于科學技術是第一生產力的重要思想，對提高全民族的科學文化水平，大力發展科學技術，促進科學技術進步，推動中國改革開放和社會發展起了十分重要的推動作用。