1848年2月，整個歐洲被一本只有區區一萬多字的小冊子震動了，從南歐的西西里島到西歐的法國，加上中歐的德意志、瑞士，東歐的奧地利、匈牙利，北歐的丹麥，全部卷入到革命斗爭的火焰之中了。
《共產黨宣言》是時代聲音的呼喚。19世紀的大幕拉開，當拿破侖戰敗于滑鐵盧時，歐洲持續了一百多年的內戰宣告結束，開啟了全面的對外殖民——看起來，那是一個資本主義社會快速發展的時期，人們在他們創造出來的成果面前目瞪口呆。但是，表面上的欣欣向榮，掩蓋不住資本主義內部的暗流，阻擋不了工人階級的反抗運動。
1831年，里昂工人走上街頭，疾呼：“工作不能生活，毋寧戰斗到死！”1836年，英國無產階級走上歷史舞臺，開啟了轟轟烈烈的憲章運動。德國手工業者在流亡巴黎的苦難中建立了正義者同盟……一場場運動，一次次訴求，無產階級不斷發出自己的聲音，他們迫切需要新的理論，新的同盟，新的綱領。
1848年1月，《共產黨宣言》宣告完工。它的結構大氣恢弘，思想極為深刻。
從結構上看，《共產黨宣言》開篇史無前例地用雙重大坐標系，定位了人類歷史發展規律。它的縱向是時間的坐標系，揭示了前資本主義社會到資本主義社會，再到共產主義社會的歷史過程；橫向是空間的坐標系，勾勒了西歐資本主義開創世界歷史的偉大進程。兩條坐標交匯之點，就是當時的資本主義時代。這兩重坐標系所遵循的基本規律，被馬克思概括為：“至今一切社會的歷史都是階級斗爭的歷史。”
從語言上看，我們只需要讀一下第一句便可明白：“一個幽靈，共產主義的幽靈，在歐洲游蕩。為了對這個幽靈進行神圣的圍剿，舊歐洲的一切勢力，教皇和沙皇、梅特涅和基佐、法國的激進派和德國的警察，都聯合起來了。”馬克思天才般地化用了莎士比亞的名著《哈姆雷特》中的幽靈形象，當迷茫的人們彷徨無助之時，幽靈便會現身，為人們指引正確的方向。
因此，這部偉大的宣言一經問世，就帶來了“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”般的轟動影響。反動派懼怕它，革命者擁護它，學者研究它，就連普通的市民都知道“全世界無產者，聯合起來”的說法。
它匯聚了馬克思主義的理論精髓，“以天才的透徹而鮮明的語言描述了新的世界觀”，對馬克思的學說“作了完整的、系統的、至今仍然是最好的闡述”。
馬克思認為，只有在共產主義社會中，才能消除兩極分化問題，從而在物質財富極大豐富的前提下實現人的平等；才能消解人的異化問題，從而讓人性得到自由充分的發展。因此，在《共產黨宣言》里，馬克思恩格斯提出，資本主義社會在創造出巨大生產力和改變全部舊有的生產關系的時候，同時也在不斷制造經濟危機和壓榨無產階級。實現共產主義，必須通過無產階級的革命性，消滅私有制，實現“自由人的聯合體”。
《共產黨宣言》的問世，感染了無數后來的人們。許多有志青年是通過這篇《宣言》走上了追求共產主義理想的道路。可是誰又能想到，這篇《共產黨宣言》是在馬克思極度嘈雜的生活環境下寫出來的——當時馬克思和燕妮有一兒兩女，馬克思伏案寫作的時候，三個孩子爬在馬克思的肩頭“騎大馬”，或是在身后拽著馬克思“趕馬車”。
1872年，時隔接近25年后，馬克思為《共產黨宣言》的德文版再版寫了一篇序言，馬克思認為，“不管最近 25 年來的情況發生了多大的變化，這個《宣言》中所闡述的一般原理整個說來直到現在還是完全正確的。”但是，“這些原理的實際運用，正如《宣言》中所說的，隨時隨地都要以當時的歷史條件為轉移”。馬克思的這些話大有深意：他的理論不是教條主義，而要時時刻刻與時代發展條件相結合。如果馬克思主義能夠緊跟時代甚至引領時代，那么，它就是與時俱進的、永不過時的。
因此，馬克思主義時代化的一項重要成果，就是馬克思主義中國化。中共老一輩無產階級共產黨人接觸到的最早的馬克思主義的著作之一，就是《共產黨宣言》。在陳望道翻譯的第一個《共產黨宣言》中文本出版發行時，它就震驚了中國。毛澤東對《共產黨宣言》愛不釋手，他曾說：“共產黨宣言，我看了不下一百遍，遇到問題，我就翻閱馬克思的《共產黨宣言》，有時只閱讀一兩段，有時全篇閱讀，每閱讀一次，我都有新的啟發”。于是，《共產黨宣言》成為了他每一年的必讀書目，從第一頁到最后一頁都是密密麻麻的蠅頭小字寫的注。
